GS칼텍스가 LG화학과 함께 친환경 바이오 원료 상업화를 위한 실증플랜트 구축에 나섰다.
양사는 28일 GS칼텍스 여수공장에서 생분해성 플라스틱 원료 ‘3HP'(3-Hydroxypropionic acid, 3-하이드록시피온산) 시제품 생산을 위한 실증플랜트 착공식을 개최했다고 밝혔다.
착공식에는 GS칼텍스 허세홍 사장과 LG화학 신학철 부회장, 정기명 여수시장 등이 참석했다.
3HP는 친환경 발효 공정을 통해 생산되는 바이오 원료로, 생분해성 플라스틱뿐만 아니라 기저귀에 적용되는 고흡수성수지(SAP)와 도료, 점·접착제, 탄소섬유 등 다양한 소재의 원료로 사용될 수 있어 차세대 원천 소재 원료로 주목받고 있다.
양사는 지난해 11월 3HP 양산 기술 개발을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결하고 실증플랜트 구축을 준비해왔다.
양사는 2023년까지 GS칼텍스 여수공장에 3HP 실증플랜트를 구축해 시제품을 생산하고 상업화를 공동으로 추진할 계획이다.
이번 실증플랜트 구축은 LG화학의 발효 원천 기술과 GS칼텍스의 분리정제 공정 기술의 시너지를 통해 양사가 고부가 친환경 바이오케미칼 사업을 공동으로 추진한다는 데 의미가 있다고 회사는 설명했다.
세계적으로도 3HP에 대한 기술개발 시도는 있었으나 상용·상업화된 사례는 아직 없다.
이와 함께 이날 양사는 생분해성 소재 친환경 원료 물질인 ‘1,4-부탄다이올'(1,4-BDO) 기술개발 업무협약을 체결하고, 여수시와 함께 국내 화이트 바이오산업 발전과 탄소중립 및 순환 경제를 위한 3자 업무협약도 함께 맺었다.
향후 양사는 재생 가능한 자원으로 화학제품을 만드는 ‘화이트 바이오’ 산업 전반에서 협업하기로 했다.
GS칼텍스 허세홍 사장은 “여수 국가산업단지에서 화이트 바이오 사업의 첫걸음을 내딛는 의미 있는 날”이라며 “앞으로 GS칼텍스는 화이트 바이오 분야 연구개발을 통한 ESG 역량 강화와 지속가능한 바이오 생태계 실현을 위해 힘쓸 것”이라고 말했다.
LG화학 신학철 부회장은 “지속가능한 미래를 위해 국내를 대표하는 정유·화학 기업이 손을 맞잡았다는데 큰 의미가 있다”며 “여수시에 3HP 실증플랜트 구축을 시작으로 화이트 바이오 분야에서 탄소중립을 향한 양사의 협업을 지속 강화해 나갈 것”이라고 말했다.